Les vendanges en Alsace : quand venir et que voir

L’automne est la saison où le vignoble alsacien est le plus vivant. Les rangs de vigne se remplissent de vendangeurs, les tracteurs chargés de caisses de raisin traversent les villages, et l’odeur du moût s’échappe des caves. C’est une période idéale pour comprendre le vin d’Alsace, à condition de savoir que, pour les vignerons, c’est aussi le moment le plus chargé de l’année.

Quand ont lieu les vendanges

En Alsace, les vendanges s’étalent en général de la fin août ou du début septembre jusqu’à octobre, voire au-delà pour les vendanges tardives. La date d’ouverture n’est pas fixée à l’avance : elle dépend de la maturité du raisin, donc de la météo de l’année. Ces dernières décennies, avec le réchauffement du climat, les vendanges ont eu tendance à commencer plus tôt qu’autrefois.

Les dates d’ouverture sont fixées chaque année par les autorités et l’interprofession, cépage par cépage et selon les appellations. On distingue ainsi plusieurs temps :

1. le crémant d’Alsace, récolté en premier, car il demande des raisins à l’acidité préservée ;
2. les vins tranquilles (sylvaner, pinot blanc, riesling, pinot gris, gewurztraminer, pinot noir…), récoltés ensuite selon leur maturité ;
3. les vendanges tardives et sélections de grains nobles, qui peuvent se prolonger longtemps à l’automne, quand les conditions le permettent.

Pour tout savoir sur ces vins de fin de saison, voir notre article sur les vendanges tardives et sélections de grains nobles.

Les vendanges à la main, une réalité alsacienne

Si la machine à vendanger est utilisée dans une partie du vignoble, beaucoup de vignes alsaciennes sont encore récoltées à la main. C’est obligatoire pour le crémant d’Alsace, dont le cahier des charges impose des raisins entiers, cueillis manuellement et transportés sans être écrasés. Ce l’est aussi pour les mentions vendanges tardives et sélection de grains nobles, qui supposent souvent plusieurs passages dans les rangs.

Les vignes en pente, notamment sur les coteaux des grands crus, se prêtent d’ailleurs mal à la mécanisation. Pendant quelques semaines, les villages accueillent donc des équipes de vendangeurs, souvent les mêmes d’une année sur l’autre.

Ce qu’on peut voir en tant que visiteur

Même sans participer, l’automne offre beaucoup à voir :

• le travail dans les vignes, depuis les sentiers viticoles qui traversent le vignoble (voir nos sentiers viticoles) ;
• le passage des remorques de raisin dans les rues des villages ;
• l’activité des pressoirs, visible parfois depuis les cours ouvertes des domaines ;
• les couleurs du vignoble, qui virent au jaune, à l’orangé et au rouge selon les cépages au fil d’octobre.

Quelques villages et offices de tourisme organisent des animations autour des vendanges : visites guidées du vignoble, journées découverte, fêtes des vendanges. Renseignez-vous auprès des offices de tourisme de la route des vins, car le programme change chaque année.

Le vin nouveau et la tarte à l’oignon

L’automne est aussi la saison du vin nouveau (neuer Wein ou nouveau vin), un moût en début de fermentation, légèrement pétillant, trouble et sucré. On le boit très jeune, peu après les vendanges, souvent avec une tarte à l’oignon, ou avec des noix et des châtaignes. On le trouve dans certaines caves, sur les marchés et dans quelques restaurants, pendant une courte période seulement.

Attention : sous ses airs de jus de raisin, le vin nouveau continue de fermenter et contient de l’alcool, en quantité variable. Il se transporte mal car il dégage du gaz : les bouteilles ne sont généralement pas bouchées hermétiquement.

Respecter le travail des vignerons

Pendant les vendanges, les vignerons travaillent du matin au soir, sept jours sur sept. Quelques règles de bon sens :

• ne cueillez pas de raisin dans les vignes, même quelques grappes : c’est la récolte de quelqu’un ;
• restez sur les chemins et laissez passer les engins agricoles ;
• ne vous garez pas devant les entrées de vignes ou de caves ;
• prévenez avant de passer dans un domaine : certaines caves réduisent leurs heures d’accueil pendant cette période, d’autres ne reçoivent que sur rendez-vous ;
• soyez patient : la personne qui vous reçoit sort peut-être du pressoir.

Notre guide pour visiter une cave en Alsace donne d’autres conseils pour une dégustation réussie.

Participer aux vendanges

Certains domaines recrutent des vendangeurs saisonniers. Il s’agit d’un vrai travail, rémunéré et encadré par un contrat, avec des journées physiques. Les offres sont publiées par les domaines eux-mêmes, par les services de l’emploi ou par les organismes agricoles. Ce n’est pas une activité touristique, et il faut s’y prendre à l’avance.

Organiser un séjour pendant les vendanges

L’automne est une période recherchée : les hébergements du vignoble se remplissent, surtout le week-end. Pour profiter de l’ambiance, logez au cœur d’un village viticole, à distance de marche des caves et des winstubs : vous pourrez goûter le vin nouveau sans reprendre la voiture. Nos conseils sont dans dormir sur la route des vins.

Pour replacer l’automne dans le calendrier de l’année, voir notre guide quand partir en Alsace, et pour un itinéraire complet, notre article sur la route des vins d’Alsace.

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