Les fêtes traditionnelles alsaciennes au fil de l'année

Derrière les marchés de Noël et les fêtes du vin, l’Alsace a gardé un calendrier de fêtes populaires très riche. Certaines remontent au Moyen Âge, d’autres aux traditions religieuses ou agricoles, et beaucoup se vivent à l’échelle d’un village. Les connaître permet de comprendre la région autrement, et parfois de tomber au bon moment sur une fête que peu de visiteurs connaissent.

L’hiver : carnaval et fin de l’hiver

Le carnaval

Le carnaval, Fasenacht en alsacien, se fête en fin d’hiver, avant le carême. Plusieurs villes et villages organisent des cavalcades, des défilés de chars et de groupes costumés, et des bals masqués. Les traditions sont particulièrement vivantes dans le Haut-Rhin et le long de la frontière, où l’influence des carnavals rhénans et bâlois se fait sentir.

C’est aussi la saison des beignets de carnaval, les fasenachtskiechle, vendus dans les boulangeries et préparés en famille.

Les feux de fin d’hiver

Dans certains villages, on allume encore en fin d’hiver de grands feux destinés à « chasser l’hiver », parfois accompagnés de disques enflammés lancés depuis une colline. Ces traditions sont très locales et ne se retrouvent pas partout.

Le printemps : Pâques

Pâques est une fête importante en Alsace, avec des traditions qui se transmettent en famille :

• l’agneau pascal, lamala, un biscuit en forme d’agneau cuit dans un moule en terre ou en métal, saupoudré de sucre ;
• les œufs décorés, peints ou teints, et la chasse aux œufs pour les enfants ;
• le lièvre de Pâques, Oschterhas, qui, selon la tradition germanique, apporte les œufs aux enfants ;
• les fontaines et les maisons décorées d’œufs dans certains villages.

Plusieurs communes organisent des marchés de Pâques, plus discrets que ceux de Noël mais agréables pour découvrir l’artisanat local.

L’été : la Saint-Jean et les messtis

Les feux de la Saint-Jean

Autour du solstice d’été, de nombreux villages allument un grand bûcher, souvent appelé feu de la Saint-Jean ou bûcher du solstice. Ces fêtes, organisées par les associations locales, réunissent les habitants autour du feu, avec buvette, restauration et parfois bal. Elles ont lieu en général un samedi soir de fin juin.

Les messtis

Le messti est la fête patronale du village, héritée de la fête de la dédicace de l’église. Il se traduit par une fête foraine, avec manèges, stands, bal et repas, et occupe souvent un week-end entier. Chaque village a son messti, à une date qui lui est propre, la plupart en été et au début de l’automne. C’est une fête avant tout locale, mais les visiteurs y sont les bienvenus.

Les fêtes du vin

L’été est aussi la saison des fêtes viticoles, présentées dans notre article les fêtes du vin en Alsace.

La rentrée : le Pfifferdaj de Ribeauvillé

Le Pfifferdaj, ou « jour des ménétriers », est l’une des plus anciennes fêtes d’Alsace. Il se tient à Ribeauvillé, en général le premier dimanche de septembre. La fête rappelle le temps où les seigneurs de Ribeaupierre protégeaient la confrérie des musiciens ambulants, les ménétriers, qui venaient leur rendre hommage chaque année.

Au programme habituel :

• un grand cortège historique, avec chars, groupes costumés et musiciens ;
• des animations médiévales dans les rues ;
• une fontaine de vin qui, selon la tradition, coule pour les visiteurs pendant la fête.

L’affluence est forte : venez tôt, ou logez à proximité. Le programme et les modalités d’accès sont publiés chaque année par la commune et l’office de tourisme.

L’automne : vendanges et fêtes de la récolte

L’automne est rythmé par les vendanges, détaillées dans notre article sur les vendanges en Alsace. Des fêtes des vendanges ou du vin nouveau ont lieu dans certains villages, ainsi que des fêtes autour de produits de saison : choucroute, châtaignes, noix, citrouilles. Les plats d’automne sont présentés dans nos spécialités alsaciennes.

Décembre : Saint-Nicolas et Noël

La Saint-Nicolas

Le 6 décembre, saint Nicolas rend visite aux enfants, accompagné dans la tradition du Hans Trapp, personnage sombre chargé d’effrayer les enfants désobéissants. On partage ce jour-là des mannele, brioches en forme de bonhomme. Des défilés et des distributions ont lieu dans de nombreuses communes.

Noël et le Christkindel

À Noël, la tradition alsacienne fait apporter les cadeaux par le Christkindel, l’Enfant Jésus, représenté par une jeune femme vêtue de blanc. Le sapin décoré tient une place à part : l’Alsace revendique d’ailleurs l’une des plus anciennes mentions écrites du sapin de Noël, conservée à Sélestat. Voir notre article sur les marchés de Noël en Alsace et sur les pâtisseries alsaciennes de l’Avent.

Après Noël : la crémation des sapins

En janvier, plusieurs communes organisent une crémation des sapins de Noël : les habitants apportent leur arbre, qui est brûlé lors d’une soirée festive, souvent accompagnée de vin chaud. Cette tradition, devenue courante dans de nombreux villages, clôt la période des fêtes.

Comment trouver les fêtes pendant votre séjour

La plupart de ces fêtes sont organisées par des associations et ne sont annoncées que quelques semaines à l’avance. Pour ne pas les manquer :

• consultez les agendas des offices de tourisme de votre secteur ;
• regardez les affiches dans les boulangeries, les mairies et les panneaux d’entrée de village ;
• interrogez votre hébergeur, souvent bien informé de la vie locale.

Pour choisir la meilleure période, voir notre guide quand partir en Alsace, et pour vous installer au bon endroit, notre page où dormir en Alsace.

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