La route des Crêtes : itinéraire, histoire et haltes
Il existe peu de routes en France qui offrent autant de paysages en si peu de kilomètres. La route des Crêtes suit la ligne de partage des eaux des Hautes Vosges, entre le col du Bonhomme et les environs de Cernay, en passant par les plus beaux sommets du massif. Née d’une nécessité militaire, elle est devenue l’axe principal pour découvrir la montagne vosgienne en voiture, à vélo ou à pied.
Une route née de la guerre
Pendant la Première Guerre mondiale, le front traversait les Vosges. L’armée française a fait construire une route sur le versant ouest des crêtes, côté lorrain, afin d’acheminer hommes et matériel à l’abri des vues et des tirs de l’artillerie allemande installée sur le versant alsacien. Cette origine explique son tracé, qui serpente juste sous la ligne de crête plutôt que sur le sommet lui-même.
Le souvenir de cette période est encore très présent le long du parcours. À l’extrémité sud, le Vieil Armand, ou Hartmannswillerkopf, a été l’un des champs de bataille les plus meurtriers du front des Vosges. Un monument national, une crypte, un historial et des vestiges de tranchées y rappellent les combats. La visite demande au moins une demi-journée pour être faite avec sérieux.
L’itinéraire, du nord au sud
On peut parcourir la route dans les deux sens. Du nord au sud, les principales étapes sont les suivantes.
| Étape | À voir |
|---|---|
| Col du Bonhomme | Point de départ nord, entre la vallée de Kaysersberg et la Lorraine |
| Secteur du Lac Blanc | Station de montagne et lacs en contrebas, voir les lacs des Vosges |
| Col de la Schlucht | Grand carrefour routier entre Munster et Gérardmer, départ de nombreux sentiers |
| Hohneck | L’un des sommets les plus élevés du massif, panorama sur les deux versants |
| Markstein | Station de ski et de vol libre, au cœur des chaumes |
| Grand Ballon | Point culminant des Vosges, voir notre page le Grand Ballon |
| Vieil Armand | Champ de bataille et mémorial de la Première Guerre mondiale |
Le parcours complet se fait en une journée en prenant le temps de s’arrêter. Comptez davantage si vous y ajoutez une randonnée ou la visite du Vieil Armand.
Les meilleures haltes
Les points de vue
La route alterne passages en forêt et longues sections à découvert. Les belvédères sont nombreux, avec des vues tantôt sur la Lorraine et ses lacs, tantôt sur les vallées alsaciennes et la plaine. Les plus belles lumières sont souvent celles du matin et de la fin d’après-midi.
Les petites randonnées
Plusieurs cols servent de point de départ à des boucles courtes sur les chaumes. Depuis le col de la Schlucht ou le Markstein, on rejoint les crêtes en quelques minutes et l’on peut marcher en balcon pendant une heure ou deux, sans gros dénivelé. Le sentier des crêtes suit en partie la route et permet de faire des allers-retours entre deux sommets. Les repères de balisage sont expliqués dans notre guide randonner dans les Vosges.
Les fermes-auberges
À l’écart de la route, souvent au bout d’un chemin, les fermes-auberges servent le repas marcaire et le munster de la ferme. C’est l’une des expériences les plus typiques des Hautes Vosges, à condition de vérifier leur ouverture : voir munster et fermes-auberges.
Rouler sur la route des Crêtes
La route est étroite par endroits, sinueuse et partagée entre voitures, motos, cyclistes et piétons qui traversent pour rejoindre les sentiers. Elle est très fréquentée les week-ends d’été et aux beaux jours d’automne. Quelques conseils :
- rouler lentement et se garer uniquement sur les parkings et aires prévues ;
- se méfier du brouillard, qui peut réduire la visibilité à quelques mètres ;
- faire le plein avant de monter, les stations-service étant rares sur les hauteurs ;
- respecter les troupeaux qui pâturent en liberté sur certaines sections.
Pour les cyclistes, la route des Crêtes est un grand classique, avec plusieurs cols renommés à gravir depuis les vallées. Elle demande une bonne condition physique et un équipement contre le froid et le vent dans les descentes.
Une route fermée en partie l’hiver
En hiver, une partie de la route des Crêtes n’est pas déneigée et reste fermée à la circulation, généralement de la fin de l’automne au printemps. Les dates et les tronçons concernés dépendent de l’enneigement et des décisions des gestionnaires de voirie. Les cols principaux restent en général accessibles depuis les vallées, mais il faut vérifier les conditions de circulation avant chaque sortie. Les sections fermées deviennent alors un terrain de jeu pour la raquette et le ski de fond, sous réserve de connaître les lieux ou d’être accompagné.
Quand y aller
La belle saison va de la fin du printemps à l’automne. Juin offre des chaumes fleuries, l’été des températures agréables quand la plaine surchauffe, et l’automne des couleurs magnifiques sur les forêts des versants. Notre article quand partir en Alsace compare les saisons pour l’ensemble de la région.
Combiner crêtes et vignoble
La route des Crêtes et la route des vins d’Alsace sont parallèles, séparées par une demi-heure à une heure de vallée. Il est facile de passer la matinée en altitude et l’après-midi dans un village viticole, ou l’inverse. Les vallées de Kaysersberg, de Munster et de Guebwiller font le lien entre les deux mondes et constituent de bons camps de base : notre page dormir dans les Vosges en présente les atouts.
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